Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе несколько органических минералов
В августе исполнилось десять лет с тех пор, как миссия Mars Science Laboratory исследовала кратер Гейла на Марсе. Какова его цель? Определить, может ли на Марсе существовать среда, способствующая возникновению жизни. В начале этого года команда проекта объявила о наличии углерода в некоторых образцах, собранных марсоходом. Это тип углерода, который может быть связан с биологическими процессами. Новый анализ подтверждает, что некоторые марсианские глинистые минералы, вероятно, содержат органические элементы, необходимые для жизни.
Кратер Гейла, диаметр которого составляет около 155 километров, был выбран в качестве места проведения исследования, поскольку ученые подозревают, что миллиарды лет назад здесь могло быть озеро. С помощью прибора «Любопытство», установленного на борту аппарата, можно будет проанализировать минералогический и органический состав образцов, просверлив отверстия. Со склонов горы Шарп (переименованной в гору Эори), расположенной в центре кратера, уже взято более 30 образцов пород.
С января 2019 года Curiosity специально исследует топографические пустоты на склонах Глен Торридон — Эоли Мон. В этой области с помощью спектрального анализа с орбит в инфракрасном диапазоне была обнаружена относительно сильная спектральная сигнатура глинистых минералов (в основном железосодержащего смектита). Глинистые минералы являются индикаторами прошлых взаимодействий воды и отложений и обеспечивают подходящую среду для сохранения органических соединений. По этой причине ученые очень заинтересованы в этом регионе Марса. В настоящее время они сообщают о результатах двухлетней разведки.
Район Глен Торридон был выбран не только из-за обилия глинистых минералов, но и из-за сульфатных блоков, которые лежат под этим глинистым блоком. Эта особенность демонстрирует минералогический переход от глины к сульфату, который наблюдался на Земле. Эксперты считают, что этот переход может быть результатом резкого изменения климата в поздний Ноев и ранний Гекелийский периоды. Поэтому целью кампании на Глентридоне было детальное понимание геологических условий, при которых образовались глинистые минералы, и определение силы воды, на которую воздействовали отложения. Другими словами, целью был сбор информации о том, как с течением времени менялась пригодность Марса для жизни и условия окружающей среды.
Читайте также: Curiosity измеряет общее количество органического углерода на Марсе
Curiosity приземлился на Марс 2 августа 2012 года после запуска с мыса Канаверал в ноябре 2011 года. С тех пор он исследовал зоны сильных ветров в..
Геохимический анализ почвы проводился с помощью оборудования Chemcam, включающего микробар, лазер (для испарения поверхности пород) и спектрометр. С начала миссии прибор определил восемь основных форм оксидов — SiO2, Tio2, Al2O3, Feot, Мго, Сао, Na2O и K2O.
Анализ образцов из района Глентридон показал наличие определенного количества органического материала углерода и серы. Обилие этих материалов было намного выше, чем в других образцах из кратера Гейла; полость Глен Торридон также содержит некоторые новые молекулы, связанные с биологическими процессами на Земле. Однако происхождение этих молекул пока неизвестно. Они могут быть результатом деятельности бактерий, вулканической активности, фотохимических реакций или облаков космической пыли.
Присутствие соединений серы в глинистых минералах недостаточно для подтверждения того, что на Марсе когда-то существовала жизнь. Важны и другие параметры, такие как наличие воды и относительно «мягкие» температуры, аналогичные земным. Однако сами глинистые минералы являются доказательством того, что на Марсе когда-то существовала жидкая вода. Если на Марсе есть жизнь, то очень вероятно, что ее следы сохранились в этих минералах.
Свидетельства древнего умеренного климата
Тесты Chemcam показывают, что распределение минералов в этой области Марса неравномерно. Наиболее распространены оксиды K2O, SIO2 и MGO. Кроме того, команда миссии отметила, что количество воды, взаимодействующей с отложениями, достаточно велико, чтобы вымыть некоторые из более растворимых химических элементов.
Это говорит о том, что во время существования отложений на Марсе был умеренный климат, благоприятствующий выпадению осадков. Это согласуется со свидетельствами озерной и речной активности, уже наблюдавшейся миссией Curiosity, пояснили ученые в своем заявлении. Исследователи написали в журнале JGR Planets, что «большая часть воды в Глентридоне, вероятно, появилась на ранних стадиях до или во время транспортировки в кратер и, вероятно, была разбавлена при низких температурах каменистой жидкостью и разбавлена в относительно высоких пропорциях».
Однако собранные данные свидетельствуют о том, что спектры менее изменены водой, чем те, которые наблюдались на более низких уровнях в Эолис Монс, где ранее был изучен Глентридон с помощью Curiosity. Это означает, что сигнатура спектров, наблюдаемых на орбите, должна учитывать не только глинистые минералы, но и другие факторы, такие как пыль, песок и структура горных пород. Эти результаты помогут лучше понять минералогию других регионов Марса, где доступны только орбитальные наблюдения.
